嘉庆皇帝一辈子过的非常憋屈,错过了大清王朝最好的盛世,接手的却是一个千疮百孔、内忧外患的烂摊子,颙琰生于1760年,是乾隆皇帝的第十五个儿子,乾隆三十八年的时候,他被秘密立储,公元1796年,乾隆禅位,嘉庆皇帝登基,然而在此后三四年中,嘉庆皇帝仍然受乾隆的控制,乾隆虽然禅位,但是对权力的欲望没有丝毫的削减。
在禅位授印之时,迟迟不肯将大印交给嘉庆皇帝,幸亏左右大臣们委婉劝说,乾隆皇帝这才恋恋不舍的将权柄交给了嘉庆,但是要求嘉庆每颁发的一道诏书都要加盖自己的大印,否则无效,可怜的嘉庆皇帝就在这种压抑的环境下度过了三四年的时间,虽然名为皇帝,但是却有名无实,连权臣和珅都敢拿捏自己。
公元1799年乾隆皇帝驾崩,嘉庆皇帝正式掌权,在乾隆的丧期,嘉庆皇帝便迫不及待想要除掉和珅。和珅被逼自尽之后,嘉庆皇帝深感清王朝已经陷入了岌岌可危的境地,外有白莲教作乱,内有官员腐败,不修战备,于是嘉庆皇帝开始着手咸与维新,希望能够像自己的爷爷雍正皇帝一样重新创造一个嘉庆盛世。
然而命运却向嘉庆皇帝开了一个天大的玩笑,此时的清王朝已经是江河日下,虽然嘉庆皇帝想要力挽狂澜,整饬内政,整肃纲纪。但还是挽回不了清王朝走下坡路的命运,嘉庆王朝发生的几件大事或许已经预兆清王朝的没落命运。