酚酞为白色或微带黄色的细小晶体，难溶于水而易溶于酒精。因此通常把酚酞配制成酒精溶液使用。当酚酞试剂滴入酸性的水溶液时，会出现白色浑浊物，这是由于酒精易溶于水，使试剂中难溶于水的酚酞析出的缘故。
酚酞是1种弱有机酸，在ph＜8.2的溶液里为无色的内酯式结构，当ph＞10时为粉红色的醌式结构，是1种经常使用的酸碱唆使剂。
