渐冻人，即肌萎缩侧索硬化症（ALS），也叫运动神经元病，它是上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致包括球部、四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。渐冻人的发病率在十万分之一，属于世界罕见病，被世界卫生组织列为五大绝症之一，与癌症和艾滋病齐名。目前中国渐冻人患者有10至20万，这个数字每年还在增长。渐冻人一旦发病是极其残酷的，意识清醒却不能活动，肌肉逐渐萎缩，呼吸开始衰竭，直至死亡。
